根據我們國家對文物的規定，把1849年以前的作品叫做老壺。老壺是歷史文化的路標，標記了紫砂壺一路走來的歷史，承載著傳統歷史文化，代表著一個時代的文明。

在1880年之前，人們對紫砂壺的價值只是民間實用、日用品，并沒有發覺紫砂壺的收藏投資減值。沒有人能有先見之明，收藏紫砂壺等待日后的升值。喝茶，生活中拿來喝茶就難免磕碰摔碎。1837年到1849年鴉片戰爭不斷，民眾顛破流離，紫砂壺很少能夠完整的保存下來。所以留存到今天的老壺，大多數是從墳墓中挖出來的陪葬品。

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通常來說，老壺主要分兩種：一使用過的和未經使用的。使用過的老壺，歷經數百年的歲月的洗禮，壺表面基本都會有一層包漿、壺的內部則會有一些茶垢，甚至還會存在一些污垢，必須經過消毒處理才能繼續使用。未經使用的老壺，有些可能主要用于擺設而不是泡茶，大多來自以前一些紫砂壺藏家、投資商的手里。一般認為，未經使用的老壺只要保存良好，即使存放了幾十上百年也可以拿出來使用。由于存放時間長，已經褪去了窯火的味道和火氣，采用這些老壺來泡茶，泡出來的茶會更加好喝、湯質更加順滑。

從使用角度來說，紫砂老壺沒什么使用價值，這些老壺沾滿了污垢細菌，你也不知道哪些人用過，用過做什么。而且現在老壺真假難辨，現在很多商家售出的些老壺，用了各種作假方法忽悠壺友。所以作為使用的話我不建議大家去熱衷追求收藏老壺。

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從紫砂壺收藏來講，收藏首先看的是泥料的好壞，做工的優劣，這是也收藏所要注意的重點，而并不是追求紫砂壺的時間長短。如果一把老壺年代幾百年，泥料和做工都不好，那么這把紫砂壺就沒有藝術價值，即便年代久遠，連收藏的價值也不具備。

那么老壺和現代的壺對比有什么不同的特點呢？老壺今天成了衡量紫砂壺的尺度，難道現代人壺越做越差嗎？答應肯定是否定的。就拿做壺的工具來說，現在的工具肯定是比古代的工具更精細，先進的，壺做得如何，百分之六十的因素取決于工具，這也是一代宗師顧景舟十分強調制壺工具的原因。古代做壺工具很簡陋，基本上都是木頭、竹子、牛角等。這種工具的精致度，肯定要受到材質特點的限制。古代的壺一般都是龍窯燒制存在很大風險，所以古代的紫砂壺基本上是一次燒成。做壺的人都知道，如果一次燒成，壺蓋嚴絲合縫的可能就沒有那么緊密了。所以說老壺和現代壺相比在工藝和精細程度上還存在很大的差別。

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當然上面所說也不一定是否定老壺的價值，但也不是所有流傳下來的都是精品老壺。如果是出自名家之手的大作，其收藏價值很高。但是往往一壺難求，而且現在的市場贗品很多，得一把精品老壺往往是可遇不可求。